Christophe Colomb (natif de Gênes en 1451 sous son vrai nom ligure de Cristoforo Colombo) a navigué dans sa jeunesse le long de Portofino avant d’aller découvrir les Amériques. Aujourd’hui Gênes est devenue l’un des ports les plus industriels de la Méditerranée et les yachts et croisières de luxe jettent l’ancre devant Portofino, perle du meilleur art de vivre à l’italienne. Les moines sont connus pour s’installer dans des sites naturels superbes. Ils ont découvert vers 1200 que Portofino était un de ces lieux privilégiés pour y prier Dieu dans un environnement harmonieux. La baie presque close est un cul-de-sac, nichée telle un bijou dans une crique cernée de falaises vertes où les moines bâtirent leur monastère. Mais il fut si souvent attaqué par les Sarrasins qu’ils abandonnèrent les lieux aux chèvres, seuls êtres survivants de ces collines escarpées. Jusqu’au XIXe quand le Baron Baratta raviva les ruines en une villa d’été familiale et, en 1901, le pionnier du tourisme à Portofino, Ruggero Valentini, la transforma en Hôtel Splendido rénové par Orient-Express Hotels en 1985. Mais depuis son origine le Splendido a accueilli les familles les plus célèbres d’Europe et les membres de la jet-set internationale.

Que voir
Au Splendido, on peut passer des heures dans un rocking-chair à regarder la baie, la mer, les bateaux, les goélands, le vieux fort, les jardins, les fleurs… bref, un tableau vivant ! Sous l’hôtel, les jardins courent sur les pentes jusqu’à la mer entre buissons de lavandes et d’herbes sauvages, vieux oliviers et palmiers dans le maquis des bougainvilliers par-dessus chemins et murs de vieilles restanques. La première visite est due au village de pêcheurs de Portofino qui a été heureusement préservé de la voracité des promoteurs modernes. Il suffit d’y magasiner dans les vielles rues qui descendent vers la Piazzetta, de jeter un oeil à l’église dédiée aux marins morts en mer et de flâner le long du port. Mais la meilleure place sur la Piazzetta est au “Chuflay” où boire un verre en laissant couler les heures et regardant la foule pour y reconnaître une tête connue. Les aventureux grimperont au “Monte” pour profiter de la vue depuis le vieux fort et y admirer les photos des célébrités venues à Portofino (plus qu’au Festival du film de Cannes !). Ils pourront aussi pousser jusqu’à San Fruttuoso, abbaye défendue par le fort de Doria contre les raids de pirates. Aujourd’hui l’abbaye, le cloître et l’église (joignables uniquement par mer ou à pied) sont désormais sous la protection de la FAI (fonds de l’environnement italien). Pour ceux qui voudraient faire une partie de golf, la route pittoresque vers Rapallo longeant la baie et ses nombreux yachts est la seule voie menant à l’entrée de l’autoroute Gênes-Rome où se trouve le parcours de Rapallo.

Où séjourner
En 1952, le Duc de Windsor fut le premier signataire, à côté de Wallis, sa femme, du livre d’or de l’Hôtel Splendido de Portofino. Ils furent les premiers d’une longue liste de visiteurs illustres du monde entier. L’ancien monastère a changé. Reconstruit selon l’axe est-ouest du contour de la colline, chaque fenêtre s’ouvre sur la mer et reçoit le soleil du matin au soir. Pour offrir à ses hôtes les plus hauts standards de qualité hôtelière dans une atmosphère détendue, confortable et informelle, toutes les chambres ont été redécorées et remeublées. Le restaurant intérieur et le Piano Bar ont été repositionnés et réagencés dans un style liguro-méditérranéen. L’un et l’autre bordent la terrasse avec la vue magnifique sur la baie et Portofino. Le Splendido a gardé un air patricien. Les pièces de réception sont meublées de miroirs anciens, consoles dorées et tapis persans. La salle à manger sert une cuisine de pays plutôt traditionnelle, parfois paysanne - poissons frais, pâtes fraîches, huile d’olive et beaucoup d’herbes aromatiques locales. Le Splendido Mare est localisé au village même de Portofino, sur le bord de mer, dans des bâtiments anciens occupés par des pêcheurs depuis l’époque ligure. Et c’est à la Terrazza au toit de l’hôtel que l’on jouit de la plus belle vue en y buvant un verre au coucher du soleil. Là se trouve également le fameux “Chuflay Bar” ouvert sur la place où on sert petit déjeuner, déjeuner ou dîner (très fine cuisine de produits de mer frais au fameux “pesto” - basilic). On peut aussi y siroter un verre, un thé ou un “ristretto” à l’italienne devant le front de mer où aucune voiture, ni moto n’est admise à passer ! Uniquement les pêcheurs ! Et les touristes en ligne sur le quai de bois pour retourner à bord. Bon vent ! René Bourone

Y aller
Portofino est à 25 km au sud-est de Gênes par la A12, sortie Rapallo, ou à une heure de Gênes par bateau.
Aéroport de Gênes. Compagnies: Alitalia www.alitalia.it
Skyteam group  www.skyteam.com

Où séjourner
Hotel Splendido
Salita Baratta,16 - 16034 Portofino (GE), Italy
tel 39 0185 267801 - fax 39 0185 267806
reservations@splendido.net

Où jouer
Rapallo Golf Club
Via G. Mameli, 377 - 16035 Rapallo (GE), Italia
tel 39 0185 261777 - fax 39 0185 261779