Imaginez que vous voliez comme un faucon en position stationnaire pour jouir de la vue somptueuse du paysage au dessus de la baie de Saint-Tropez et des criques et plages alentour. Non, ce n’est pas qu’un rêve, gardez juste les pieds sur terre au départ des dames ou sur le green du trou 16 au golf de Sainte-Maxime et vous y serez. C’est le trou signature du golf et le pro, Jérôme Lauredi, en est très fier. Il le peut. Il a complètement redessiné ce trou brûlé par le grand feu de forêt de l’été 2003. Vous êtes entrain de jouer au golf sur la Côte d'Azur et sur un parcours au panorama gigantesque avec l’une des plus belles vues de la baie de Saint-Tropez au détour d’une merveilleuse promenade aux senteurs provençales. 

Sainte-Maxime est une station de vacances sur la Côte d’Azur face au turbulent Saint-Tropez sur la côte méditerranéenne du sud-est de la France. Elle fait face au sud et est protégée des vents par le massif des Maures. Ce site exceptionnel est fait pour des vacances idéales et le temps merveilleux et la beauté naturelle ont attiré artistes, poètes et écrivains pendant des années.

Tandis que Saint-Tropez était déjà l’endroit où il fallait être vu pour les «happy few», stars, magnats et jeunes minets dans des Torpédos rutilantes et vrombissantes, Sainte-Maxime était un refuge calme pour les VIP et les fortunes. Ils se cachaient derrière la verdure abondante de leurs immenses propriétés ou les vitres teintées de leurs voitures très discrètes. Sauf une exception ! Les Bernadote, famille royale norvégienne, étaient des fidèles vacanciers et on voyait souvent le Prince jouant à la pétanque avec les gens du pays sous les arbres séculaires le long de la plage principale.

Parfois les «happy few» migraient de Saint-Tropez à Sainte-Maxime pour un dîner tardif au restaurant du jour ou pour danser le houla hop au club Saint Hilaire. C’était du temps, en 1966, où Brigitte Bardot giflait à la volée son playboy de mari, Gunter Sachs von Opel dans ce restaurant à la mode. Ils divorçaient quelques semaines plus tard, le restaurant a changé de nom et Sainte-Maxime est toujours une station de famille. 

Comme bien des vieux villages de pêcheurs sur la Côte d’Azur, Sainte-Maxime est devenue une cité résidentielle où des milliers de migrants d’été viennent chaque année pour des vacances en famille. L’immobilier s’est développé sur toutes les collines autour du vieux village. La Tour Carrée de 1520 abrita longtemps la mairie mais est devenue maintenant le Musée des Traditions et des rues neuves ont été ouvertes pour aller à ces nouveaux quartiers. Une de ces routes mène au golf construit en 1991 sur la plus haute colline par Donald et Peter Haradine. 

Hélas, comme souvent lorsqu’un parcours est ouvert trop tôt, sa dégradation fut immédiate et il fallu le refaire en 1993/94. Mais c’était aussi l’un des golfs construits sous l’égide de l’imprudent Crédit Lyonnais et le LCR dut le mettre en vente. Blue Green en est désormais le seul propriétaire. Poursuivi néanmoins par la malchance, l’arrosage fut complètement suspendu pendant l’été aride de 2003 et lorsque le feu arriva, il brûla profondément les fairways et greens marrons qui auraient dû l’arrêter. 

Mais dans sa malchance, le golf de Sainte-Maxime a trouvé compensation en la personne de son directeur, Jérôme Lauredi. C’est non seulement un professionnel du golf, mais aussi un architecte (il dessina le second 9-trous du parcours voisin de Beauvallon) et, enfin et surtout, c’est un homme de contact avec les autorités locales. Ensemble avec les ingénieurs, ils ont élaboré un nouveau contrat d’économie de l’eau : fondé sur le traitement des eaux usées, il va fournir un supplément de 4 000 m3 d’eau par an propre à satisfaire les besoins de la commune pour ses jardins et ceux du golf. Ce système d’économie de l’eau est une première en Europe. 

Et Jérôme Lauredi redessina tous les trous brûlés, fairways, greens et bunkers. Un choix de graines mieux adaptées au climat local a été introduit, les chemins ont été consolidés et les slopes recalculés (137 des noirs, 128 des jaunes et 135 des bleus). Les travaux arrivent à leur fin et le parcours est magnifique. 

Jérôme Lauredi dit que ce parcours est fait pour les «match play» car les derniers trous sont si hasardeux que même les bons joueurs peuvent perdre s’ils ne sont pas concentrés. Tout coup imprudent, toute erreur de tactique de jeu peut être impardonnable. Même en sachant cela, les joueurs apprécient non seulement le jeu et la beauté de l’environnement, mais aussi les équipements : le putting green de 200 m2 (le plus grand en Europe), boissons et sandwichs au départ, tous les carts équipés de GPS (attention : le maréchal a un contrôle total des voiturettes. Il sait si les joueurs sont à l’heure ou roulent sur les fairways (quand c’est interdit) et il n’hésite pas à les remettre dans le bon chemin !)  

Enfin et surtout, Sainte-Maxime n’est pas un golf privé, ni réservé à ses membres. Les locaux sont peu nombreux puisque 90% des golfeurs sont des non résidents, 55% étant des étrangers. Et une quinzaine de journées par an peuvent être réservées (longtemps à l’avance) par des sociétés pour leurs propres compétitions. Tous ces avantages expliquent pourquoi les golfeurs sont fidèles à Sainte-Maxime et que certains réservent… un an à l’avance.